Born in 1948, from the Wematoci community (Mauricie), Charles Coocoo is the first Atikamekw to have published a book of poetry Broderies sur mocassins (1988). He has worked, in turn and at once, as a forestry worker, a log driver, a joiner and carpenter, and for a time was working on an experimental solar house project (1974). He has taken part in several films such as Automne sauvage (Quebec, 1992), Passage Nord-Ouest et and L’Homme qui marchait au-dessus des arbres (Belgium-Canada 1994). In 1997, Radio-Canada television devoted an episode of the Second regard program to him. Afterwards, he has worked at Wematoci school as a linguistic adviser and interpreter, in charge of facilitating communication between Atikamekw pupils and non-Atikamekw teachers. He is now a “social volunteer” in his community and involved in all activities going on there. After the publication of Broderies sur mocassins, he gave several lectures around the world in various aspects of Atikamekw culture, and has written articles for various publications. He has undertaken a personal quest, leading him to question elders on Atikamekw spiritual practices from before the arrival of Catholicism. He has become a “pipebearer”, granting him the right to practise certain spiritual ceremonies, and has played a part in revitalizing ancestral practices in his community. (See Maurizio Gatti, Literature amérindienne du Québec : écrits de langue française, Montreal, Hurtubise HMH, 2004, p. 213-214)
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Estime
Illustration : Georgette Obomsawine
Graines de mon peuple, laissez-moi vous arroser de mes larmes de joie pour une nouvelle fraîcheur. Cette fraîcheur demande une nouvelle croissance pour celui qui croit aux possibilités d’une vision plus humaine. Graine, si tu veux, tu peux. Une petite goutte sur cette graine peut remplacer toutes les sueurs de mon peuple. Peuple de respect, ne cherche pas un océan pour te purifier, mais cette goutte pourra rafraîchir ton esprit. Alors ton esprit pourra se baigner dans ce minuscule océan qu’est la goutte, ce qui lui rendra une dimension plus juste de ce qu’est un peuple qui se respecte. Le Grand Esprit a donné peu. Nous n’avons pas besoin de beaucoup, mais ce peu a une signification immense.
(Broderies sur mocassins, Chicoutimi, JCL, 1988, p. 35)
Text read by Charles Coocoo
Cérémonie de purification
Tranquille solitude. Être seul, face à soi-même, rend l’esprit propice à saisir le sens de l’évolution de bien-être selon le désir du Grand Esprit. Ce n’est pas de se rapprocher du Grand Esprit qui constitue la victoire, mais plutôt de suivre le sentier en respirant la vérité. Le respect de soi, l’assurance de notre foi nous guide vers l’amour pour que notre cheminement vers le Grand Esprit soit pur. La solitude nous amène à l’écoute des mélodies d’amour du Grand Esprit pour l’enrichissement de notre esprit. Dans ma prière profonde, je glorifie le Grand Esprit de cette chaleur de tendresse d’aimer, tel que je suis. Assis dans une position confortable, je sens une force envahir tout mon être. Le sapinage vient taquiner mon gros orteil. Les sueurs ont été bénéfiques pour mon corps. Les gouttelettes ruissellent. Les petites racines qui se trouvent en dessous du sapinage acceptent ces gouttelettes de franchise. D’autres s’évaporent dans l’immensité du cosmos, porteuses d’un message de gratitude sacrée. La respiration de mon corps se mêle à celle de la Mère terre, comme une femme qui accepte avec beaucoup de joie l’être à qui elle vient de donner la vie. Je crie très fort quatre fois pour les quatre directions… Ki sakihitin1. Au passage de ces mots, la nature s’en accapare et se nourrit avec allégresse. Timidement, une petite brise nocturne vient de me lancer un défi amical… Je m’enveloppe d’un aripikorai2 pour me tenir au chaud. Debout face à l’Est, je termine cette cérémonie par un rituel d’usage. Une dernière fois, je crie…
Kir ni Manitom. Ni kicteriten ni coweriten kiticinikasowin.3
Seule la fumée qui monte indique une présence. Je ramasse les branches sèches et les mets sur la braise. Je souffle sur la braise et la lumière est. Comme la coutume le veut, je mets une poignée de tabac sur le feu. Les étoiles semblent me faire des clins d’œil. La position de matotasiwatekw4 symbolise beaucoup de nos croyances. Tambour, donne-moi la note pour chanter ma chanson du courage. Oui… vraiment je me sens bien.
En atikamekw
1 Je t’aime.
2 Couverture.
3 Toi, mon Créateur. Je respecte et j’aime ton nom.
4 Sudation.
(Broderies sur mocassins, Chicoutimi, JCL, 1988, p. 48-49)
Text read by Charles Coocoo